Qu’est-ce qu’une montgolfière ?

Une montgolfière moderne est constituée de trois éléments principaux : l'enveloppe, le brûleur relié aux réservoirs de carburant et la nacelle.

La montgolfière est un ballon à air chaud porté par le vent.

Comme vous le savez, l’air chaud monte. Plus il est chand, plus il monte.

Imaginons maintenant que cet air chaud soit enfermé dans une bulle, ce qui est le cas de l’enveloppe de la montgolfière, il va permettre à la montgolfière de s envoler et d'emporter des passagers.

Il existe également un autre type de ballon appelé ballon à gaz. L’enveloppe est beaucoup plus étanche et fermée. Elle est remplie d’un gaz plus léger que l’air : hydrogène ou hélium (environ 3 fois plus léger que l’air).

La montgolfière suit la vitesse et la direction du vent. Le site d’atterrissage n’est pas toujours le même et dépend de la direction du vent. Cet atterrissage se fait en général dans une prairie qui n’est évidemment pas la même que le lieu du décollage. C’est dire si l’aérostation est affaire d’équipe : en plus du pilote, elle nécessite un équipier en liaison radio et téléphone avec le pilote et d'un conducteur pour le véhicule de transport.

Règles et sécurité

La pratique de la montgolfière est encadrée par la réglementation aérienne. Ces règles, destinées à assurer la sécurité de l’aérostation, sont particulièrement importantes en ce qui concerne :

-      L’obtention de la licence de pilote de ballon à air chaud et le suivi médical des pilotes

-      Les conditions météorologiques à respecter : vent inférieur à 25 km/h, pas de pluie, couche de nuages haute et visibilité horizontale suffisante.

Les vols ont lieu le matin et le soir afin d’éviter les turbulences thermiques.

En juin 1783 les frères Montgolfier, d’Annonay, réalisent la première expérience. L’enveloppe,  en papier et tissus de soie, est sans passagers. Expérience renouvelée en septembre de la même année en présence de la cour et du roi à Versailles. Les premiers passagers sont un mouton un coq et un canard qui sont récupérés sains et saufs à 3km. Et en novembre les premiers passagers humains : Pilâtre de Rozier et le marquis d’Arlande ont l’audace d’effectuer le 1^er vol en montgolfière qui les emportera à une dizaine de km au bout de 35 mn.

En décembre c’est le 1^er vol d’un ballon à gaz de 800m3 qui effectuera avec 2 hommes à bord une distance de 36 km. La première traversée de la manche par la voie des airs se fit 2 ans après en 1785 par un ballon à gaz. L‘armée s’empare de cette invention (surveillance, renseignement) et crée dès 1794 le 1^er corps des aérostiers.

En 1870 Paris est assiégé par les prussiens et Gambetta, ministre de l’intérieur, s’évade de la capitale à bord d’un ballon à gaz.

De toute évidence, dès l’apparition des premiers avions, la montgolfière et les ballons à gaz sont abandonnés. Ce n’est que dans les années 60 que quelques passionnés remettent le ballon au goût du jour pour les loisirs.